Задонский Рождество-Богородицкий монастырь, расположенный в живописном городе Задонске Липецкой области, у левого берега Дона, имеет глубокую и богатую историю. Его основание связано с двумя важными историческими событиями. Первое — память о чудесном заступлении Пресвятой Богородицы от нашествия Тамерлана, чьи войска в 1392 и 1395 годах выходили в поход с этих мест к Москве. Второе — смутное время начала XVII века, когда польские войска и междоусобицы в Москве вынуждали людей искать более безопасные места для жизни. Южные земли, в том числе берега Дона, становились приютом для переселенцев, спасавшихся от голода и бедствий.
В 1630 году старцы Кирилл и Герасим из Московского Сретенского монастыря, прибывшие на слияние рек Тешевки и Дона, основали здесь новую обитель. С собой они привезли копию чудотворной Владимирской иконы Божией Матери, ставшей хранительницей монастыря. Первый деревянный храм был освящен в честь Пресвятой Богородицы. С этого момента началась история монастыря, который в будущем обрел славу Русского Иерусалима. В 1692 году пожар уничтожил обитель, но икона осталась невредимой, что было воспринято как чудо и привлекло множество паломников, жертвовавших средства на восстановление монастыря. Особенно усилилось почитание Владимирской иконы во время эпидемии холеры в 1830–1831 годах, когда среди братии не погиб ни один человек.
Новая страница в истории монастыря открылась в 1769 году, когда сюда на покой прибыл святитель Тихон, оставивший Воронежскую кафедру. Он прожил в обители четырнадцать лет, став для верующих образом истинного пастыря, молитвенника и утешителя. Святитель прославился своей любовью к людям, помощью нищим и сиротам, даром исцелений и утешения. После его смерти в 1783 году паломники начали стекаться к его могиле, а в 1846 году были обретены нетленные мощи святого. Прославление святителя Тихона в 1861 году стало событием всероссийского масштаба: в Задонск прибыло около 300 тысяч паломников, и многие получали здесь благодатную помощь.
К концу XIX века монастырь стал одним из центров духовной жизни России. Здесь действовали шесть храмов, в том числе величественный собор в честь Владимирской иконы, храмы Рождества Богородицы, святителя Тихона, святителя Николая, Вознесенский храм и часовня Живоносного источника. На территории находились корпуса для братии, трапезная, гостиница, духовное училище, школа, аптека, больница, а также хозяйственные постройки и заводы. В монастыре подвизалось более двухсот монахов.
Революция и годы советской власти принесли обители тяжелые испытания. Уже в 1919 году были вскрыты мощи святителя Тихона, начались гонения на монахов. В 1929 году Задонский Рождество-Богородицкий монастырь был окончательно закрыт, а насельники подверглись арестам и ссылкам. Здания использовались под больницу, завод, детский дом, хозяйственные нужды. Мощи святителя оказались в Орле, а святыням и храмам грозило полное уничтожение.
Возрождение началось в 1988 году с ремонта Владимирского собора. В 1991 году в обитель вернулись первые монахи, а в августе того же года произошло торжественное перенесение мощей святителя Тихона из Орла в Задонск. Постепенно монастырю возвращали здания, и к 2003 году он получил все свои исторические постройки. В 1993 году сюда вернули останки местночтимых праведников. Сегодня в монастыре подвизаются около 380 насельников, и он вновь является местом молитвы, паломничества и духовного утешения, сохраняя свою древнюю славу и связь с великими страницами истории Русской Церкви.
